Apesar do seu nome comum, o porquinho-da-Índia não é suíno, nem tampouco indiano. O nome deve-se ao fato de originalmente provirem das chamadas "Índias Ocidentais" (atual continente americano), onde alguns povos andinos, no período da colonização, os criavam para deles se alimentarem.

Os porquinhos-da-Índia vivem de quatro a oito anos e podem reproduzir-se ao longo de todo o ano, gerando dois a seis filhotes por ninhada. Para o primeiro acasalamento, recomenda-se que o macho tenha de três a quatro meses e as fêmeas de três a sete meses (jamais depois de sete meses). O período de gestação é de 59 a 72 dias, sendo a média de 62 dias. O tamanho dos filhotes, ao nascer, é de 7,62 cm. A idade ideal para o desmame é de 3 semanas. São vivazes e dóceis, raramente mordendo, a menos que se sintam ameaçados ou perturbados.

Muito rústico, este animal adapta-se facilmente a qualquer ambiente, exigindo apenas um local bem seco e espaçoso. Não requer quaisquer instalações especiais ou técnicas difíceis de manutenção.

Porquinhos-da-índia são animais totalmente herbívoros. Eles adaptam-se bem ao cativeiro e são alimentados com ração de coelhopeletizada (porém não são recomendadas por haver uma alta quantidade de cálcio, vitamina D e falta de vitamina E, que podem causar grandes problemas ao organismo do cobaia) ou própria para o animal, feno ou capim deve estar sempre disponível, legumes (alface em pouca quantidade e não frequente, pois pode lhe causar diarreia e até levar à morte) e frutas frescas poucas vezes por semana.

Os porquinhos-da-índia apresentam uma grande variedade de cores e padrões, a saber:

• Abissínio
• Pelo curto
• Coroado
• US-Teddy e Rex
• CH-Teddy
• Peruano e Angorá
• Shelties e Coronet
• Texel e Merino
• Alpaca e Mohair
• Frisado
• Do mato
• Goiano